Dit artikel werd oorspronkelijk geschreven in september 2003 en gepubliceerd op blog.luxzenburg.org in december 2004. Het wordt hier herpubliceerd als historisch document en weerspiegelt de ervaringen van de auteur op dat moment.

Mijn interesse in de islam begon na een reis naar India, waar ik in contact kwam met een Indiase moslim die een heel goede vriend van me is geworden. Zijn moeder is Nederlands en zijn vader is een Indiase moslim. We discussieerden regelmatig over geloof, de waarden van een goed leven, en allerlei andere zaken die met spiritualiteit te maken hebben. We spraken ook over onze twijfels, keuzes en gevoelens. Al die gesprekken inspireerden me enorm.

In augustus/november 2002 woonde en werkte ik in België. Alles draaide om zaken. Ik voelde me zo thuis loos — de levenswijze was zo hol, ik voelde me zo leeg, zo ‘vies’ in die dagen. In die moeilijke periode besloot ik deel te nemen aan de ramadan. Ik werd door iedereen voor gek verklaard vanwege het vasten in die zware tijden — we werkten van 7 uur ’s ochtends tot 1 uur ’s nachts. Maar in plaats van eronderdoor te gaan gaf het vasten rust en kracht. Ik genoot er echt van.

In november keerde ik abrupt terug naar mijn familie in Nederland. Kort daarna bezocht ik mijn Indiase vriend en zijn familie, en ik nodigde enkele Marokkaanse vrienden uit voor iftar. Het was een enorm stimulerende en informatieve periode. Ik bestudeerde de islam intensief. Het was ook een periode van rust en verzoening.

Eén incident moet worden vermeld. In de zomer van 2002, na een voetbalwedstrijd met vrienden, riep mijn Indiase vriend opeens dat hij mij meer als moslim beschouwde dan veel moslims die aanwezig waren. Hij zei dat ik al veel als een moslim leefde. Dit was vóór mijn tijd in België, maar het beïnvloedde die periode enorm.

Na de ramadan werd ik door mijn Nederlandse moslimvrienden als moslim beschouwd. Ik nam deel aan gebeden en werd meegenomen naar de Pakistaanse moskee in Amsterdam. Ik sprak met de vader van mijn vriend — een edel en wijs man in mijn ogen. Hij zei dat ik al als zodanig werd beschouwd, maar dat ik moest nadenken over hoe ik het mijn familie zou vertellen. De stemming in het Westen was op dat moment niet pro-islamitisch. Zijn vrouw, een Nederlandse bekeerling, adviseerde me het stil te houden en te leven als een goede moslim — hun te laten zien dat ik nog steeds dezelfde Erik was. Dan zouden ze misschien niet bang zijn.

Ik volgde een periode van intensieve studie, van december 2002 tot mei 2003. Dit was geen academische studie van een sociaal verschijnsel — zoals ik eerder boeddhisme had bestudeerd of lid was geworden van een politieke partij om praktijkervaring op te doen. Mijn studie van de islam was er een van overtuiging en oprechte interesse.

Maar toen ontdekte ik de nadelen van het stil houden. Mijn familie wist van niets en reageerde vreemd toen ik vertelde bepaalde dingen niet meer te doen. Sommige vrienden dachten dat het een fase was. Anderen reageerden met grote afwijzing. Eén werd zelfs boos op me — loutere moslim zijn was al genoeg om mij als een agressieve vrouwenonderdrukker en terrorist te zien. Later nam ze haar woorden terug en verontschuldigde ze zich.

Ik ben opgegroeid met het idee dat er een hogere macht bestaat — sommigen noemen het god, anderen Allah, weer anderen de natuur. En de islam bracht mij de houvast die ik nodig had: de steun, de wijsheid en de kracht.

Mijn bekering vond uiteindelijk plaats in november 2002, drie jaar na mijn reis naar India. Mijn derde ramadan naderde, mijn tweede ‘verjaardag’ als moslim. Ik deed de Shahada bij mijn vriend en zijn ouders, en ging naar huis met mijn gebedskleed en het advies om eerst een sterker moslim te worden voordat ik naar buiten trad.

Dat was tegen mijn filosofie van openheid. Maar de anti-islamsentimenten in Nederland hadden na 11 september nieuwe hoogten bereikt — ook binnen mijn familie. Om mijn geweten te sussen zette ik mijn verhaal op een webpagina, waarvan ik de link onderaan mijn e-mails zette. Zo konden ze het lezen. Het duurde negen maanden voordat mijn familie die pagina las. Negen maanden van wekelijkse e-mails. Toen vroegen ze me: “Ben jij nu moslim?” Ik antwoordde: “Je kunt lezen — wat staat er op de site?”

Mijn ouders wilden er later op terugkomen, maar deden dat nooit. Ondertussen begonnen ze mij te raadplegen telkens als de islam in het nieuws was. Ze merkten mijn veranderingen op — veel minder alcohol, meer geduld, meer respect en hulpvaardigheid — maar schreven die niet toe aan de islam.

In februari 2004 gaf ik toe aan een moslimvriend die hard werkte aan het veranderen van het Nederlandse beeld van moslims. Hij had een interview geregeld voor een conservatief tijdschrift, met enkele bekeerlingen, en wilde dat ik meewerkte. Ik stemde toe, maar vroeg de journaliste of ik een kleine rol kon spelen. Zij beloofde het te proberen.

Op dat moment was ik in India voor de bruiloft van mijn Indiase vriend — waarbij ik de eer had de Koranverzen in het Nederlands te lezen voor de Nederlandse gasten. Toen het artikel verscheen was ik er nog. Titel: ‘Erik is in Allah’. Mijn gezicht op de omslag. Dat was niet wat ik wilde.

Toen ik terugkwam hield ik me gedeisd. Tot mijn vaders verjaardag naderde. Een week van tevoren belde mijn moeder: “Wat is dat voor artikel? Waarom heb je ons nooit iets verteld? Volgende week bespreken we het, breng het mee.”

En zo zat ik aan de familietafel — mijn ouders, mijn zus en haar vriend, mijn broer. Later zouden anderen komen. De islam was op de aanklaagsbank. Ze begonnen met verwijten: ik had het nooit verteld. Ik ontkende dat niet. Ik antwoordde dat we het over ‘vertellen versus niet vertellen’ nooit eens zouden worden, want ik dacht dat ik mezelf duidelijk genoeg had gemaakt in augustus 2003.

Toen de bel ging en vrienden binnenkwamen, was het gesprek voorbij. Mijn moeder zou er later op terugkomen. Sindsdien heeft ze dat nooit gedaan.

Er was één uitzondering: mijn jongere broer. Hij leefde het meest als een ongelovige — maar hij was de enige die zei: “Bro, ik respecteer jouw keuze om moslim te worden.”